Raphael Mechoulam, le "père de la recherche sur le cannabis".

Qui est Raphael Mechoulam ?

Le  père de la recherche sur le cannabis. Sur le potentiel inexploité de la marijuana en tant que médicament Raphael Mechoulam a découvert le THC il y a plus de 50 ans. Des décennies plus tard, il est toujours convaincu que le cannabis pourrait aider des millions de personnes. Raphael Mechoulam a récemment fêté son 89e anniversaire, mais le « père de la recherche sur le cannabis » n'a pas fini d'essayer de percer les secrets de la marijuana. En 1964, Mechoulam découvre le THC, le cannabinoïde le plus connu pour son effet enivrant. La découverte a à son tour conduit à la découverte du système endocannabinoïde (SEC). Le SEC joue probablement un rôle dans la régulation de la fonction immunitaire, mais il influence également la mémoire, l'humeur, la régulation hormonale et plus encore. Puis, en 1980, Mechoulam a montré que la fleur de CBD, un cannabinoïde balayé par la dernière tendance bien-être , pouvait traiter les crises chez les patients épileptiques. Plus de 30 ans plus tard, la société britannique GW Pharmaceuticals a pris note et a développé Epidiolex, le premier médicament d'ordonnance à base de de fleur de cannabis à base de plantes, dont la vente a été approuvée aux États-Unis en 2018.

Raphael Mechoulam, le "père de la recherche sur le cannabis".

Maintenant, Mechoulam dit qu'il a trouvé un moyen de stabiliser d'autres composés du cannabis : les acides cannabinoïdes, les molécules qui sont des précurseurs des cannabinoïdes dans les plantes de marijuana. Ces composés peuvent avoir encore plus de potentiel thérapeutique, en partie en raison de leur puissance. Le CBDA, par exemple, serait 1 000 fois plus puissant que le CBD pour réduire les nausées. Il peut également être plus thérapeutique pour d'autres conditions. Mechoulam s'est associé à la société pharmaceutique de propriété intellectuelle EPM basée aux États-Unis pour fournir des molécules d'acide cannabinoïde pour le développement de nouveaux traitements. Des essais chez l'homme pour traiter le psoriasis et les maladies inflammatoires de l'intestin devraient commencer l'année prochaine. Découvrez Mechoulam récemment interviewé sur le développement d'acides cannabinoïdes, le traitement de l'addiction avec des dérivés du cannabis, et ce que c'est que de consacrer sa vie à la recherche d'une plante souvent stigmatisée. Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.

M.D: Que sont exactement les acides cannabinoïdes et en quoi pourraient-ils nous être utiles ?

Raphael Mechoulam : Les acides sont les précurseurs du THC et du CBD. La plante ne fabrique pas directement de THC et de CBD, elle fabrique les acides. Ce sont des précurseurs et ces composés, malheureusement, ne sont pas stables et ils n'ont donc pas suscité beaucoup d'intérêt. Nous étions heureux de découvrir qu'il s'agit d'un composé très puissant, probablement plus actif que le CBD. C'est un très bon agent anxiolytique, et nous avons découvert qu'il réduit les effets secondaires de la chimiothérapie anticancéreuse. Il a également un effet antidépressif et c'est un composé anti-douleur assez puissant. Vous avez mentionné que plusieurs de vos découvertes sont largement passées inaperçues lors de leur première publication.

Craignez-vous que cela puisse se reproduire avec ces cannabinoïdes à base d'acide ?

Lorsque nous avons commencé à travailler [au début des années 60], il n'y avait pratiquement aucun intérêt. C'est un peu ridicule. J'ai demandé une subvention aux [Instituts nationaux de la santé] et ils m'ont dit : « Ce n'est pas pertinent. Personne ne fume de marijuana aux États-Unis, les gens le font au Mexique.' Un an ou deux plus tard, pour une raison particulière, beaucoup de gens ont commencé à fumer de la marijuana et puis, tout d'un coup, les NIH se sont intéressés et ont soutenu mon travail pendant près de 45 ans. Au début des années 80, nous avons publié un article montrant que le cannabidiol [CBD] est un très bon antiépileptique, et je pensais qu'il serait développé [comme médicament], d'autant plus qu'il ne présente aucun effet secondaire. Il ne s'est rien passé pendant 35 ans, puis certains parents, et non des entreprises, ont découvert que le cannabidiol aidait leurs enfants atteints d'épilepsie pédiatrique. Donc, il y avait une certaine pression aux États-Unis, et une pression sociale aux États-Unis travaux. La FDA a approuvé un essai clinique, et l'essai clinique a dit oui, c'est un excellent médicament pour certains types d'épilepsie. Et donc [Epidiolex] a été approuvé. Maintenant, l'approbation aurait pu être faite il y a 35 ans, et nous aurions pu aider des milliers d'enfants. J'espère donc que nous n'aurons pas à attendre 30 ou 40 ans pour les autres découvertes. Vous avez également poursuivi des recherches sur l'anandamide, un composé de type cannabinoïde, qui pourrait également avoir un potentiel thérapeutique.

Qu'est-ce qui vous enthousiasme ?

Nous sommes très impliqués dans les dépendances. C'est, franchement, un nouveau domaine, car jusqu'à récemment, la dépendance était considérée comme une sorte de chose psychologique. Nous et beaucoup d'autres avons découvert que ce n'est pas psychologique, c'est une maladie réelle avec des composés et des réactions dans le corps. Si une souris est accro à la nicotine, par exemple, le corps fabrique un composé particulier semblable à l'anandamide qui peut agir contre la dépendance. Il peut prévenir la dépendance, ou il peut réduire, très considérablement, les effets de sevrage. Ce composé particulier réduit, ou prévient presque, à la fois les symptômes de sevrage de la nicotine et de l'héroïne. Donc, ici, nous avons quelque chose d'assez pratique, j'espère. Aux États-Unis l'année dernière, 65 000 personnes sont mortes à cause de la toxicomanie - elles se surdose. Dans de nombreux cas, ce sont des gens qui sont prêts à se débarrasser de leur dépendance, mais ils n'ont pas pu. Dans de nombreux cas, cela était dû aux effets de retrait très forts. Et s'il existe un médicament qui élimine essentiellement les effets de sevrage des opiacés ou de la nicotine, alors j'espère qu'il sera largement utilisé. Mais, voyez-vous, il y a un besoin vraiment important d'essais cliniques. L'anandamide n'a jamais été administré à un humain en tant que médicament. Il y a presque 100 ans, lorsque l'insuline a été découverte, elle était administrée dans les six mois ; c'est devenu une drogue en un an ou deux. Ici, nous avons l'anandamide, un composé non toxique qui n'a jamais été administré, et donc il est resté là depuis 25 ans et personne n'a été en mesure d'obtenir l'autorisation de le donner aux humains. Certains de vos travaux se sont concentrés sur le système immunitaire.

Quel est le lien entre le système endocannabinoïde et la maladie ?

De mon point de vue, notre corps essaie de combattre chaque maladie dans la plupart des cas avec le système immunitaire. C'est un système très important, mais le système immunitaire tel que nous le connaissons aujourd'hui ne traite pas certaines des maladies. Ainsi, le corps a d'autres moyens d'essayer de lutter contre ces maladies, et je crois que le système endocannabinoïde est l'un des principaux systèmes par lesquels le corps essaie de lutter contre la maladie. Donc, peut-être dans une dizaine d'années, nous devrions parler non seulement du système immunitaire, mais aussi de l'endocannabinoïde [système]. Cela peut être un moyen supplémentaire pour le corps d'attaquer les états pathologiques.